La casa más antigua del casco histórico de Barquisimeto

Omar Garmendia
Cronista y escritor

Las viejas casonas de nuestro trasquilado y mal llamado casco histórico nos cuentan sus secretos en los documentos que reposan en los silenciosos y fríos estantes cronicales de las notarías y registros. Desde el terremoto de 1812, Barquisimeto se había desvanecido en su trama cuadricular con la caída de la gran mayoría de sus casas y templos y las ruinosas construcciones habrían de permanecer en ese estado por muchos años, como testigos mudos de una hecatombe

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Las más antiguas casas de la ciu­dad se con­struyeron en torno a la Plaza May­or y los viejos tem­p­los colo­niales de entonces. Las igle­sias de La Con­cep­ción y de San Fran­cis­co, serían los núcleos cen­trifu­gadores del incip­i­ente crec­imien­to de la ciu­dad. Sin embar­go, muy pocas con­struc­ciones de esos prim­i­tivos núcleos urbanos sobre­vivieron al ter­re­mo­to de 1812.

Eso es lo que ten­emos ante la vista de los moradores y transeúntes de la ciu­dad: la des­o­lación, las ruinas dejadas por el ter­re­mo­to en mon­tícu­los de tapias y muros de las antiguas casas. Diez años después, en 1822, el via­jero norteam­er­i­cano-irlandés William Duane (1760–1835) describe el aspec­to de la urbe a su paso por Barquisimeto:

“A los pocos días tuve opor­tu­nidad para obser­var de cer­ca la ciu­dad de Bar­quisime­to, y para oír diver­sas noti­cias acer­ca de ella. (…). Nada que­da en la actu­al­i­dad de los antigu­os muros de las casas, y lo úni­co que sobre­sale a cier­ta altura son los mon­tones de tier­ra for­ma­dos por las ruinas de las tapias, con las cuales esta­ban con­stru­idas todas las res­i­den­cias. Hoy solo eran ver­daderas tum­bas que había adquiri­do su actu­al posi­ción incli­na­da a causa de la for­ma irreg­u­lar en que se amon­tonaron los escom­bros de los edi­fi­cios der­rum­ba­dos, y entre los cuales quedaron sepul­ta­dos no sólo los habi­tantes de la ciu­dad sino tam­bién un batal­lón de sete­cien­tos hom­bres. Aquel mon­tón de ruinas aparecía intac­to, a excep­ción de algunos sitios por los cuales se había trata­do de pen­e­trar a las sepul­turas de las per­sonas que tenían rep­utación de gente opu­len­ta. Los úni­cos ves­ti­gios per­cep­ti­bles de aque­l­la ciu­dad (que con­ta­ba, según se dice, unos ocho mil habi­tantes), y que se advierten a sim­ple vista, son las alturas de sus ruinas, a las que la llu­via ha venido dan­do una con­fig­u­ración redondea­da. Solo escaparon quienes se encon­tra­ban ausentes en via­jes de nego­cios o esta­ban en sus hacien­das situ­adas hacia la parte del valle…”.

(William Duane: Via­je a la Gran Colom­bia en los años 1822–1823)

De man­era que Bar­quisime­to ya no posee casas o mon­u­men­tos autén­ti­ca­mente colo­niales que nos puedan referir a un pasa­do de heren­cia españo­la. Las casas que hoy per­manecen en el denom­i­na­do cas­co históri­co de nues­tra ciu­dad, en real­i­dad cor­re­spon­den a con­struc­ciones de medi­a­dos del siglo XIX con dis­eños de estruc­turas que se con­ser­varon inclu­sive has­ta muy intro­duci­do el siglo XX, por lo que difí­cil­mente se puede deter­mi­nar la edad de esas casonas en base a esos car­ac­teres estilís­ti­cos (Moli­na, 2014; Gorm­sen, 1965).

El cas­co históri­co de Bar­quisime­to se cir­cun­scribe en la actu­al­i­dad a una sola área o man­zana, donde se encuen­tran los más rep­re­sen­ta­tivos caserones que la gente refiere como colo­niales, situ­a­dos en los pre­dios de la Plaza Lara (antigua Bolí­var), la calle 24 y las car­reras 16 y 17 frente al Edi­fi­cio Nacional y en algunos pun­tos especí­fi­cos de la ciudad.

Todas esas grandes casas que esta­ban en esa man­zana frente a la Plaza Lara poseían cor­ralones y grandes solares, por lo gen­er­al de más de 1.000 met­ros cuadrados.Viviendas con­stru­idas con esmero y con los mejores mate­ri­ales y que tal vez alber­garon largas famil­ias tradi­cionales que iban des­de los esposos, los hijos, exten­di­da a los abue­los, tíos, arri­ma­dos, recogi­dos, esclavos, servidum­bre y uno que otro huésped. Además, tenían huer­to, ani­males de cría, cabal­los, cabal­ler­izas, gal­li­nas, cer­dos, vacas que le daban leche a la famil­ia. Era otra clase de vida. Una de las más grandes casas era la de los descen­di­entes de don Sabás Arráez, con 2.500 met­ros cuadra­dos de ter­reno (Moli­na, op. cit. p. 38).

 A pesar de que era la zona res­i­den­cial de la clase diri­gente y de grandes propi­etar­ios con hacien­das, trapich­es, potreros, casas y otras pos­e­siones en Bar­quisime­to, los llanos y en difer­entes lugares del esta­do Lara, la den­si­dad de lo con­stru­i­do era muy baja (aunque las famil­ias eran exten­sas y exten­di­das) y man­tenía un aspec­to semi­rrur­al. Uti­lizarían esas exten­siones de ter­reno como depósi­to tem­po­ral de los pro­duc­tos del cam­po para el envío en recuas y su pos­te­ri­or ven­ta. Estas propiedades pasa­ban de mano en mano en base a acciones de com­pra-ven­ta, cesiones, nego­cios, hipote­cas, remates, traspa­sos, per­mu­tas, partes de pago, tes­ta­men­tos y heren­cias, par­ti­ciones, etc., que evi­den­cian la gran movil­i­dad social y económi­ca de la población pudi­ente de esas épocas.

Casa de las Sil­veira la más antigua de Barquisimeto

 

La casa más antigua cono­ci­da en la ciu­dad es la lla­ma­da casa de las Sil­veira, denom­i­na­da así por haber esta­do habita­da des­de 1860 por los descen­di­entes mater­nos de doña Pal­ma­cia Bar­rios Yépez y las her­manas Blan­ca, María y la sin par y eximia pianista de fama inter­na­cional Emma Sil­veira, quienes mar­caron pau­ta en la his­to­ria cul­tur­al de Bar­quisime­to. Está ubi­ca­da en el lla­ma­do cas­co históri­co, calle 23 entre car­reras 16 y 17, acera oeste.

Dicha ven­er­a­ble y vie­ja casona está referi­da en un antiguo doc­u­men­to tes­ta­men­tario del alcalde de 2da. elec­ción del Cabil­do de la ciu­dad don Fran­cis­co de Paula Escalona, que data de 1854. Aunque se dice que la casa de las Sil­veira había resis­ti­do el ter­re­mo­to, el doc­u­men­to alu­di­do expre­sa que otras propiedades que tenía el antiguo dueño se habían per­di­do durante el mis­mo en esa y otras zonas de la ciudad. 

A pesar de ello, la tradi­ción oral sug­iere que per­maneció en pie sola­mente la parte norte de la casa, que luego fue recon­stru­i­da y par­cial­mente trans­for­ma­da poco a poco, durante décadas, jun­to con las casas que hoy cono­ce­mos en los alrede­dores de la plaza Lara de Barquisimeto.

Esto ha sido cor­rob­o­ra­do in situ por excava­ciones y tra­ba­jos real­iza­dos selec­ti­va­mente, de acuer­do con las infor­ma­ciones per­son­ales apor­tadas por el cro­nista de la par­ro­quia civ­il de Cat­e­dral, pro­fe­sor Ricar­do Vale­cil­los. Señala el cro­nista que, en el caso de la casa de las Sil­veira, algu­nas pare­des exte­ri­ores e inte­ri­ores se recon­struyeron con parte de los escom­bros y mate­ri­ales deja­dos por el ter­re­mo­to, así como el rel­leno de algunos pisos de las habita­ciones, cuyas ven­tanas dan hacia el lado oeste del tem­p­lo de San Fran­cis­co, calle 23 de por medio.

Excavación que mues­tra el rel­leno de las pare­des con escom­bros del ter­re­mo­to de 1812. (Foto per­son­al del autor)

Leyendas y tradiciones orales de la casa de las Silveira

Las his­to­rias orales cir­cu­lan a la par de la his­to­ria doc­u­men­ta­da, con los con­s­abidos adere­zos y condi­men­tos que las rep­re­senta­ciones pop­u­lares le van aña­di­en­do. His­to­rias, leyen­das y tradi­ciones orales han cir­cu­la­do en torno a este inmue­ble, algu­nas de ellas no com­pro­badas con certeza. Des­de antaño se decía que la casona fue hos­pi­tal de san­gre durante la guer­ra independentista. 

Tam­bién se men­ciona­ba que allí fun­cionó la ofic­i­na de rentas munic­i­pales en la Colo­nia y que además fue sede del sem­i­nario San Agustín, el novi­ci­a­do del con­ven­to  de San Fran­cis­co y has­ta de una logia masóni­ca (Macías Muji­ca, 1995, p. 72), Igual­mente se dice que existía un túnel que conecta­ba la casa con la igle­sia y el con­ven­to de los fran­cis­canos y fue cár­cel real con un sótano donde se recluía a los pre­sos por temor a los terremotos.

Habitación donde fun­cionó la Ofic­i­na de Rentas Munic­i­pales en 1810. (Foto colec­ción Museo Boli­var­i­ano Casa de las Silveira)

Fran­cis­co de Paula Escalona. (Boce­to a lápiz. Autor Julio Par­ra. Colec­ción Museo Boli­var­i­ano Casa de las Silveira

La casa sirvió de vivien­da y despa­cho del alcalde de 2da. elec­ción del Cabil­do de la ciu­dad don Fran­cis­co de Paula Escalona y su esposa doña Car­men Alvara­do de Escalona, hija del Alférez Real don Juan José de Alvara­do, en la época del pro­nun­ci­amien­to a favor de la inde­pen­den­cia en 1810.

Se cuen­ta que el Lib­er­ta­dor Simón Bolí­var en su visi­ta a Bar­quisime­to el 14 de agos­to de 1821, en esa casa tuvo una reunión con veci­nos promi­nentes para recoger fon­dos con el fin de favore­cer el sosten­imien­to del ejérci­to patri­o­ta que sitia­ba Puer­to Cabel­lo, uno de las últi­mas trincheras real­is­tas luego de la Batal­la de Carabobo. 

Entre los con­tribuyentes vol­un­tar­ios se encon­tra­ba el pro­pio Fran­cis­co de Paula Escalona, quien para 1825 ya era alcalde de primera elec­ción, car­go que deten­tó has­ta 1828. En dicha reunión se reci­bieron pertre­chos, víveres, ropa, oro, alha­jas, joyas, vajil­las y cubier­tos de pla­ta que pudier­an servir para la venta.

Pal­ma­cia Bar­rios Yépez Melo

Al con­traer mat­ri­mo­nio José Anto­nio Bar­rios con Pal­ma­cia Yépez Melo, bar­quisimetana de nacimien­to, estable­cen su hog­ar en la cita­da vivien­da a par­tir de julio de 1860, donde nac­erían sus tres hijos, Ana, Pal­ma­cia y Juan Bautista. Para 1890 la hija Pal­ma­cia Bar­rios Yépez obtiene vín­cu­lo mat­ri­mo­ni­al con el doc­tor Manuel Sil­veira Huizi, naci­do en Gua­nare y quien había real­iza­do el bachiller­a­to en el cole­gio San Agustín de Bar­quisime­to. Luego se trasla­da a Cara­cas a con­tin­uar estu­dios de Dere­cho en la Uni­ver­si­dad Cen­tral de Venezuela, obte­nien­do el gra­do de abo­ga­do en 1883 y pos­te­ri­or­mente se establece en Bar­quisime­to en el ejer­ci­cio de su profesión.

Es dable supon­er que en la déca­da de 1890 el mat­ri­mo­nio Sil­veira Bar­rios habría de comen­zar la con­struc­ción de una casa inde­pen­di­ente, al lado de la casa mater­na de Pal­ma­cia Bar­rios, en un ter­reno de más de 600 met­ros cuadra­dos, cedi­do por su sue­gra, doña Pal­ma­cia Yépez, viu­da para ese entonces, que cor­re­spondía al solar y cabal­ler­iza de su casa de habitación. Para 1894 nac­ería la pri­mogéni­ta Emma y luego sus her­manas María, Blan­ca y los her­manos varones Manuel, Oswal­do y Rafael Silveira.

Otras real­i­dades

En el tes­ta­men­to de Fran­cis­co de Paula Escalona de 1854, de acuer­do con lo afir­ma­do por Querales (2010), no que­da claro que su casa de habitación fuese ante­ri­or al ter­re­mo­to de 1810, al declarar que “…cuan­do me casé apor­ta­mos al mat­ri­mo­nio diez mil pesos cada uno en dinero, casas, tier­ras y semovientes e inmue­bles que todos o la may­or parte de ellos se perdieron por el ter­re­mo­to y guer­ras acae­ci­das des­de el año de mil ochocien­tos doce has­ta la fecha”. 

Que la ciu­dad quedó dev­as­ta­da en sus con­struc­ciones, avala lo afir­ma­do por William Duane en 1822. Querales (op. cit. p. 100) men­ciona un doc­u­men­to del 12 de noviem­bre de 1831 y se tra­ta de una cor­re­spon­den­cia del jefe políti­co del can­tón Bar­quisime­to dirigi­da al vic­ario capit­u­lar, en relación con la demar­cación de un nue­vo espa­cio para edi­ficar una nue­va igle­sia par­ro­quial (la Con­cep­ción), cuyos escom­bros per­manecían des­de hacía 19 años atrás des­de la época del ter­re­mo­to, ubi­ca­dos en los cimien­tos del mis­mo y enmon­ta­do sitio.

En la car­ta se men­ciona el hecho de que la zona cir­cun­dante a la Plaza May­or de Bar­quisime­to era “un desier­to que a dis­tan­cia de tres cuadras por lo menos en cir­cun­fer­en­cia, solo hay dos casas pertenecientes la una al pár­ro­co José Anto­nio Meleán y la otra a Pbro. Mtro. Macario Yépez…”, lo que indi­ca feha­cien­te­mente que toda la pequeña ciu­dad en ese momen­to (1835) per­manecía en ruinas y no se men­ciona para nada la exis­ten­cia en pie de la que mucho tiem­po después sería la casa de las Sil­veira, sien­do que sería una casa promi­nente en esa zona que abar­ca­ba las tres cuadras men­su­radas y que supues­ta­mente habría resis­ti­do el ter­re­mo­to total o parcialmente.

 De acuer­do con Moli­na (2014, op. cit. p. p. 26–27) y de Querales (2010, op. cit. p. 100) de la lec­tura del doc­u­men­to se obje­ta o se pone en tela de juicio la afir­ma­ción de Macías Muji­ca que en ese mis­mo año de 1860 se había estable­ci­do el primer sem­i­nario de la dióce­sis de Bar­quisime­to y que des­de 1845 había fun­ciona­do una logia masóni­ca. Tam­poco hay for­ma de aut­en­ticar doc­u­men­tal­mente si fue hos­pi­tal de san­gre durante la guer­ra inde­pen­den­tista, si allí fun­cionó la ofic­i­na de rentas munic­i­pales en la Colo­nia o si fue cár­cel real con sótano donde se recluía a los pre­sos por temor a los ter­re­mo­tos o si existía un túnel que conecta­ba la casa con la igle­sia y el con­ven­to de los franciscanos.

Otro detalle que se mues­tra en el momen­to de la ven­ta de la casa que Manuel María Escalona vende a José Anto­nio Bar­rios en 1860, es que esta se encon­tra­ba en reparación o refac­ción, con el com­pro­miso de arreglar­la a su cos­ta antes de entre­gar­la efec­ti­va­mente al com­prador José Anto­nio Bar­rios. Asimis­mo, en ese doc­u­men­to se asien­ta que el “antiguo tem­p­lo de San Fran­cis­co” esta­ba en fábri­ca, así como las casas veci­nas de Fer­nan­do Ávi­la y Manuel Otero, lo que indi­ca que esa zona en par­tic­u­lar esta­ba todavía en un pro­ce­so de trans­for­ma­ción, 48 años luego del ter­re­mo­to de 1812.

 Es así que todo este asun­to de las ver­siones orales sobre la casa de las Sil­veira, los bailes y agasajos a Bolí­var, no están com­pro­ba­dos doc­u­men­tal­mente, por el hecho de que las mis­mas, aunque coetáneas con los hechos descritos y que cir­cu­la­ban de boca en boca, fueron reg­istradas mucho tiem­po después. Y resul­ta sig­ni­fica­ti­vo que acu­ciosos his­to­ri­adores y cro­nistas como Gumersin­do Giménez en 1877, Telas­co A. MacPher­son en 1883, Eliseo Sotel­do en 1910, así como otros más cer­canos a la actu­al­i­dad como R. D. Sil­va Uzcátegui y Fran­cis­co Jiménez Uzcátegui, no men­cio­nan los tales bailes ofre­ci­dos a Bolí­var en la casa de las Sil­veira y en la de don Juan de Ama­r­al o de don Ramón Cor­ral May­or. El úni­co que por vez primera los men­ciona es Azpar­ren, sin ofre­cer ref­er­en­cias doc­u­men­tales de dónde obtu­vo tales infor­ma­ciones en 1974 (Querales, 2010, Moli­na, 2014, op, cit), por lo que toca seguir inves­ti­gan­do en los reg­istros y notarías en búsque­da de datos que aporten luces sobre este intere­sante tema y el val­or que tiene la tradi­ción oral en la memo­ria barquisimetana.

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Ref­er­en­cias
Azpar­ren, Raúl (1974). Bar­quisimetanei­dad, per­son­ajes y lugares. Bar­quisime­to: CANTV.
Duane, William (1968). Via­je a la Gran Colom­bia en los años 1822–1823.Tomo1. Cara­cas: Insti­tu­to Nacional de Hipódromos.
Gorm­sen, Erd­mann (1965). Una ciu­dad mer­can­til en Venezuela. Cara­cas: Edi­to­r­i­al Arte.
Macías Muji­ca, Eli­gio (1995) Sol en las bar­das. Bar­quisime­to: Ejec­u­ti­vo del esta­do Lara. FUNDACULTURA.
Moli­na, Juan Alon­so (2014). Vida y mila­gros de una casa solar­ie­ga. Bar­quisime­to: Edi­to­r­i­al Hor­i­zonte C.A.
Querales, Ramón (2010). Repara­ciones a la his­to­ri­ografía del esta­do Lara. Bar­quisime­to: CONCULTURA. Gob­er­nación del esta­do Lara.
Vale­cil­los, Ricar­do (s/f). Comu­ni­cación personal.

Por­ta­da: Casa antigua del cas­co históri­co de Bar­quisime­to. Foto. Arq. Cesar Rodriguez (2014).