El místico retrato del general Páez acompañado de una damisela

Luis Alberto Perozo Padua
Periodista y escritor
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Un ejemplar de esta fotografía pertenece al general Eleazar López Contreras, presidente de Venezuela, y se conserva en el Museo Bolivariano de Caracas

José Anto­nio Páez es el vene­zolano con may­or y más exten­di­da influ­en­cia en el siglo XIX. Des­de sus ini­cios mil­itares en el escuadrón de Manuel Anto­nio Puli­do en 1810, pasan­do por la épi­ca Batal­la de Carabobo donde el tri­un­fo de su ejérci­to fue inmi­nente, has­ta su par­tic­i­pación este­lar al frente del ban­do con­ser­vador en la Guer­ra Federal. 

Páez fue dos veces pres­i­dente de la Repúbli­ca, des­de el 6 de mayo de 1830 has­ta el 20 de enero de 1835 y 1 de febrero de 1839 has­ta el 20 de enero de 1843. Asimis­mo, fungió como Dic­ta­dor de Venezuela des­de el 29 de agos­to de 1861 has­ta el 15 de junio de 1863, cuan­do renun­cia for­mal­mente ante la Asam­blea Nacional reuni­da en La Victoria.

A los 73 años, el gen­er­al José Anto­nio Páez sale de Venezuela el 13 de agos­to de 1863 y no regre­saría jamás. Fal­l­e­ció en Nue­va York, el 6 de mayo de 1873. Sus restos fueron repa­tri­a­dos y sepul­ta­dos en el Pan­teón Nacional el 19 de abril de 1888.

En torno a su enig­máti­co retra­to donde aparece con su impo­nente uni­forme mil­i­tar exhi­bi­en­do todas sus con­dec­o­ra­ciones y pre­seas dig­na­mente ganadas; sen­ta­do a un lado de una dama de cor­ta edad, se ha endosa­do la iden­ti­dad de su acom­pañante, primera­mente y en gran can­ti­dad a su hija María del Rosario Páez Ortíz, del mat­ri­mo­nio entre Páez y Domin­ga Ortíz, pues es hija del mat­ri­mo­nio con Domin­ga Ortiz, even­to cel­e­bra­do el 1 de julio de 1809, cuan­do ella tenía 17 años.

Igual­mente se atribuye la iden­ti­dad de la joven mujer que posa al lado del prócer, a otra de sus hijas con Bar­bari­ta Nieves, con quien el cen­tau­ro llanero vivió un poco más de 25 años.

Por últi­mo, y en menos pro­por­ción, se señala que la mujer de fac­ciones ain­di­adas era una nieta.

Con­sul­ta­mos a desta­ca­dos his­to­ri­adores de la tal­la de los pro­fe­sores Luis Her­a­clio Med­i­na y Rebe­ca Figuere­do, ambos carabobeños y exper­tos en el tema Páez. Por su parte, Figuere­do descar­ta que la joven que aparece jun­to al héroe de Las Que­seras del Medio sea María del Rosario Páez de Llam­osas, “dado que ella era unos vente años menor que Páez”, ates­tigua la his­to­ri­ado­ra, adi­cio­nan­do que son muy esca­sos los datos ref­er­entes a la descen­den­cia de Páez, “pero todo apun­ta que la per­sona que está a su lado es una de sus nietas, por la edad de la niña que no debe pasar de unos 15 años”. 

María del Rosario Felisa Páez Ortíz, cono­ci­da como “Rosar­i­to”, había naci­do 24 de enero de 1819 en San Rafael de Ata­maica, San Fer­nan­do, Apure y su fal­l­ec­imien­to ocur­rió hacia 1870, en Caracas.

Como ref­er­en­cia feha­ciente, el his­to­ri­ador Luis Her­a­clio Med­i­na se ciñe a la hipóte­sis del Dic­cionario de His­to­ria de Venezuela de la Fun­dación Empre­sas Polar, citan­do que durante la Guer­ra Fed­er­al, le hicieron var­ios retratos al óleo al gen­er­al Páez y, tam­bién le realizaron algu­nas fotografías. Una de estas últi­mas fotografías, fir­ma­da en el extremo infe­ri­or dere­cho «Less­mann & Laue», lo rep­re­sen­ta sen­ta­do, con uni­forme y ban­da, y a su lado figu­ra una de sus nietas de nom­bre María.

Un ejem­plar de esta fotografía pertenece al gen­er­al Eleazar López Con­tr­eras, pres­i­dente de Venezuela des­de el 17 de diciem­bre de 1935 has­ta el 5 de mayo de 1941, y se con­ser­va en el Museo Boli­var­i­ano de Caracas.

Era la tatarani­eta: El secre­to de san­gre que Wil­fre­do Bolí­var develó

Durante décadas, la iden­ti­dad de la joven que posa con el anciano gen­er­al José Anto­nio Páez en esa fotografía car­ga­da de solem­nidad y ter­nu­ra fue un enig­ma inde­scifrable. His­to­ri­adores, cro­nistas y colec­cionistas se rindieron ante el silen­cio de los archivos, res­ig­na­dos a acep­tar que aque­l­la figu­ra femeni­na —etérea, ele­gante, casi fan­tas­mal— quedaría per­di­da en el anon­i­ma­to de la historia.

Pero fue gra­cias a una rev­elación reciente del his­to­ri­ador Wil­fre­do Bolí­var, cro­nista ofi­cial del munici­pio Arau­re (esta­do Por­tugue­sa), que el velo final­mente cayó. En su libro inédi­to actual­mente en preparación, Bolí­var detal­la una inves­ti­gación mon­u­men­tal sobre el lega­do de Páez, donde logra iden­ti­ficar a la joven como María Anto­nia Díaz Páez, tatarani­eta del prócer, descen­di­ente direc­ta de una línea famil­iar teji­da con his­to­rias olvi­dadas y silen­cios no con­ta­dos. Hija de Jua­na Páez Travieso, bis­ni­eta del gen­er­al, y nieta de Juan Páez Travieso, era descen­di­ente del pri­mogéni­to extra­mat­ri­mo­ni­al de Páez con Bár­bara Nieves: Sabas Anto­nio Páez Nieves, naci­do en Mara­cay en 1822. Así, la ima­gen adquiere un nue­vo sig­nifi­ca­do: no solo es un tes­ti­mo­nio visu­al del héroe en su vejez, sino tam­bién un puente entre la glo­ria del pasa­do y la san­gre que, aún sig­los después, lo acom­paña en la eternidad del retrato.