1875 La Locomotora de Napheggi en Trincheras

Luis Heraclio Medina Canelón
Miembro de la Academia de Historia del Estado Carabobo

Encon­tramos en una remo­ta mon­taña de Las Trincheras, en Carabobo, una loco­mo­to­ra ves­ti­gio de los tiem­pos de Guzmán Blan­co y de las inno­va­ciones tec­nológ­i­cas del siglo XIX. La his­to­ria de las loco­mo­toras de car­retera es casi desconocida.

Des­de hace var­ios años, un equipo mul­ti­dis­ci­pli­nario com­puesto, entre otros, por el pro­fe­sor y explo­rador Rafael Del­ga­do y este servi­dor nos hemos dado a la tarea de inves­ti­gar in situ y con doc­u­men­tos grá­fi­cos y escritos la his­to­ria de los fer­ro­car­riles en Carabobo.

Los fer­ro­car­riles apare­cen en Venezuela en tiem­pos de Anto­nio Guzmán Blan­co, un dic­ta­dor mod­ern­izador, que impul­só las inno­va­ciones cien­tí­fi­cas y arqui­tec­tóni­cas de su época y el pro­gre­so en gen­er­al: car­reteras, telé­grafos, teatros, plazas, cables y fer­ro­car­riles lle­garon al país bajo su égida.

Recien­te­mente Rafael Del­ga­do, con­tin­uan­do con las búsquedas de los ves­ti­gios de los fer­ro­car­riles, local­izó un intere­sante ras­tro de las épocas de Guzmán Blanco.

Se tra­ta de una curiosa loco­mo­to­ra de ruedas, es decir, no dis­eña­da para uti­lizar rieles sino desplazarse por una car­retera. En tiem­pos de Guzmán Blan­co eran lla­madas “locomóvil”, “loco­trac­tores”, o sim­ple­mente “loco­mo­toras car­reteras”. El vehícu­lo des­cu­bier­to debe ser de uno de los traí­dos al país por la “Empre­sa de Loco­mo­toras de Car­reteras” de un tal Gabor Napheg­gi, alrede­dor de 1875, quien por aque­l­los tiem­pos con­trató con el ejec­u­ti­vo la reparación de la lla­ma­da “Car­retera de Occi­dente”, para ade­cuar­la al paso de las loco­mo­toras de ruedas con sus vagones que trans­portarían mercancía.

Eduar­do Arcila Farías en su “His­to­ria de la Inge­niería en Venezuela” nos dice que en la Memo­ria de Obras Públi­cas data­da en Valen­cia el 1ero. de Sep­tiem­bre de 1875 se refiere a pagos hechos al doc­tor Napheggi:

“hay un reci­bo por mil vene­zolanos cor­re­spon­di­ente a la sec­ción de Valen­cia a Las Trincheras, y otro por quinien­tos vene­zolanos cor­re­spon­di­entes a la parte de Valen­cia a La Cabrera”.

Las obras de la empre­sa de Napheg­gi avan­zaron bas­tante; uno de sus con­tratis­tas, T. Big­ott Pra­da infor­ma a su jefe, según doc­u­men­to que reposa en el Archi­vo Gen­er­al de la Nación (car­ta del 30/09/1875, Obras Públi­cas Lega­jo 183):

“Con un mes de tra­ba­jo, espero reunirme con la cuadrilla del señor Hur­ta­do, dejan­do el camino en tal esta­do, que no habrá la más mín­i­ma difi­cul­tad para que ust­ed pue­da traficar con la loco­mo­to­ra sin ningu­na especie de tropiezo”

Pero como ocurre muchas veces, intere­ses par­tic­u­lares entor­pecieron la intro­duc­ción del novísi­mo medio de trans­porte: Los dueños de los car­ros (car­retas), en con­niven­cia con las autori­dades encar­gadas de la super­visión de las car­reteras,  vien­do en peli­gro su nego­cio se opusieron a las obras de Napheggi.

El hún­garo se diri­girá a la Jun­ta de Fomen­to (ofic­i­na públi­ca encar­ga­da de las obras)  en los sigu­ientes términos:

“Lás­ti­ma será señor pres­i­dente, que por unos intere­ses mezquinos y mis­er­ables, se me pusier­an obstácu­los para la eje­cu­ción de mi empre­sa, y espero la acti­tud de ust­ed, así como la de los señores vocales, que aten­derán a mi solic­i­tud.” (A.G.N. Obras Públi­cas Lega­jo 183) 

Lo cier­to es que la loco­mo­to­ra de car­retera no llegó a fun­cionar con reg­u­lar­i­dad. Los archivos de Obras Públi­cas señalan que pre­cisa­mente en Las Trincheras (donde el prof. Rafael Del­ga­do encon­tró la loco­mo­to­ra) era donde oper­a­ba la empre­sa de Neph­egyi, por lo que creemos que la máquina del hún­garo quedó aban­don­a­da en aque­l­las mon­tañas por la fal­ta de interés del gob­ier­no, que se mostra­ba más entu­si­as­ma­do con las vías fér­reas que esta­ban en boga en todo el mun­do. Hoy es mudo tes­ti­go de aquel pasa­do descono­ci­do para la may­oría de los venezolanos.

¿Pero quién era  Gabor Napheggi?

Gabor Napheg­gi (lo escriben indis­tin­ta­mente Napheg­gi o Naph­e­gyi) es un per­son­aje intri­g­ante. Uno de esos aven­tureros, estafador (estu­vo pre­so varias veces), impos­tor y tro­ta­mun­dos tan comunes en el siglo XIX. Era artista (quiró­grafo), cien­tí­fi­co (botáni­co y quími­co) y se auto­proclam­a­ba médi­co. No se tiene a cien­cia cier­ta su lugar de nacimien­to, posi­ble­mente en Pest, ciu­dad que luego al unirse a Buda con­sti­tuyó Budapest, en la actu­al Hun­gría.  Se le señala como “doc­tor” pero no hay reg­istros de que lo fuera. El hom­bre se decía hún­garo, pero no habla­ba el idioma. Llegó al con­ti­nente amer­i­cano a medi­a­dos de la déca­da de 1840, estable­cién­dose primera­mente en Esta­dos Unidos. Luego en Méx­i­co fue exi­toso empre­sario en los ramos de ilu­mi­nación, min­ería y fer­ro­car­riles y ejer­ció como médi­co. Se vin­culó con uni­ver­si­dades, políti­cos, exil­i­a­dos y mil­itares. Hizo for­tu­na y quedó en ban­car­ro­ta varias veces. Escribió var­ios libros de dis­tin­tas mate­rias y en diver­sos idiomas y de casi todos los país­es donde estu­vo tuvo que salir a raíz de los prob­le­mas en que se metía.

Napheg­gi fue el primero que intro­du­jo en Venezuela  una máquina trit­u­rado­ra de piedras. Tuvo una con­ce­sión para fab­ricar un telé­grafo por cable sub­mari­no entre Venezuela y Trinidad, otra con­ce­sión para fab­ricar papel, fomen­tó una fábri­ca de fós­foros  y fue uno de los primeros que uti­lizó en la con­struc­ción las car­retil­las, que antes no existían, sino que se uti­liz­a­ban las poco prove­chosas par­i­hue­las, especie de camil­la para trans­portar mate­ri­ales, que requerían de dos obreros, mien­tras que las car­retil­las trans­porta­ban mucha más mer­cancía con el esfuer­zo de un solo hombre.

Neph­egyi, que al igual que Guzmán Blan­co, fue un suje­to con­tro­ver­sial, que  sin dejar de ser un pil­lo, tra­jo pro­gre­so y adelanto.

FUENTES

Arcila Farías. “His­to­ria  de la Inge­niería en Venezuela”. Cole­gio de Inge­nieros de Venezuela. 1961

Lucas, Ger­ar­do. “LA INDUSTRIALIZACION PIONERA DE VENEZUELA”

 Prutsch, Ursu­la,  João Fábio Berton­ha y Móni­ka Szente-Var­ga (coords.). “AVENTUREROS, UTOPISTAS, EMIGRANTES DEL IMPERIO HABSBURGO A LAS AMÉRICAS”. Estu­dios AHILA de His­to­ria Lati­noamer­i­cana N.º 14 Edi­tor Gen­er­al de AHILA. Manuel Chust (Uni­ver­si­tat Jaume I, Castel­lón) AHILA — IBEROAMERICANA — VERVUERT 2017

Entre­vista y fotografías de Rafael Del­ga­do Ch.