En 1884 se fundó la primera universidad en Barquisimeto

Omar Garmendia
Cronista y escritor

La importancia histórica de la casona situada en la calle Ilustre Americano (carrera 17) haciendo esquina con la calle Lara (calle 24), radica en el hecho de que allí funcionó el Colegio Nacional de Primera Categoría, primer plantel universitario de nuestra ciudad fundado el 5 de junio de 1884.

Esta casa perteneció al gen­er­al Juan Tomás Pérez, la cual com­pró el gob­ier­no del esta­do por Res­olu­ción del Min­is­te­rio de Instruc­ción Públi­ca, habil­i­ta­do ya para con­ferir gra­dos en cien­cias médi­cas, jurídi­cas y ecle­siás­ti­cas.  Es decir que esa casona ya tiene más de 135 años de existencia.

Su primer Rec­tor fue el doc­tor Luis María Castil­lo, emi­nente abo­ga­do y human­ista y como Vicer­rec­tor el cul­to jurista doc­tor Eliodoro Pine­da. Las Fac­ul­tades esta­ban pre­si­di­das por los pro­fe­sion­ales estable­ci­dos en nues­tra ciu­dad., tales como el doc­tor Manuel Sil­veira, Juan de Dios Ponte, Doc­tor Plá­ci­do Daniel Rodríguez Rivero, Juan Pablo Wohn­siedler, Águe­do Felipe Alvara­do (quien luego fue Obis­po de la Dióce­sis) y otros muchos más mer­i­to­rios ciu­dadanos de val­or académi­co, pro­fe­sion­al y cien­tí­fi­co que sería largo de enumerar.

Un vocero para pobres

Exis­tió tam­bién una cát­e­dra de cul­tura musi­cal a car­go del mae­stro José Eli­gio Tor­re­al­ba. Se edita­ba un per­iódi­co lla­ma­do “Los Estu­dios” (órgano de los estu­di­antes pobres), dirigi­do por los pro­pios estu­di­antes, donde se consigna­ban las activi­dades universitarias.

La situación políti­ca acae­ci­da a par­tir del año 1900, la inesta­bil­i­dad políti­ca y guer­ras intesti­nas afec­taron la economía y la sociedad de nue­stro esta­do, auna­do a la propia desa­ten­ción ofi­cial, inci­dieron en el fun­cionamien­to de esta primera casa de estu­dios superiores.

La últi­ma grad­uación se efec­tuó en 1901, con lo que se extingue ese primer ensayo de edu­cación supe­ri­or, tenien­do que esper­ar 61 años para que Bar­quisime­to tuviera una nue­va uni­ver­si­dad, con la creación del Cen­tro Exper­i­men­tal de Estu­dios Supe­ri­ores (CEDES) en 1962, dan­do lugar a lo que hoy es la Uni­ver­si­dad Cen­troc­ci­den­tal Lisan­dro Alvara­do (UCLA).