José Rafael Pocaterra, fue presidente del estado Carabobo

Luis Heraclio Medina Canelón
Historiador

El 18 de abril se conmemora un año más de la muerte de José Rafael Pocaterra. Todos lo recordamos como escritor, luchador contra la tiranía de Juan Vicente Gómez y como extraordinario orador, pero pocos recuerdan que fue  presidente del nuestro estado

En aque­l­la época los pres­i­dentes de esta­do eran des­ig­na­dos por el pres­i­dente de la repúbli­ca, es así que en 1941 Pocater­ra recibe el nom­bramien­to del pres­i­dente Isaías Med­i­na Angari­ta, enmar­ca­do en un proyec­to políti­co civilista y democráti­co, que trata­ba de mod­ern­izar a Venezuela.

La obra de Pocater­ra, como gob­er­nante, ini­ci­a­da el 14 de mayo está olvi­da­da y aquí quer­e­mos rescatar­la. Lo primero que nos sor­prende es una con­stelación de lo mejor de los carabobeños y vene­zolanos en su gabi­nete: Fran­cis­co Alvara­do Escori­huela, en la Sec­re­taría Gen­er­al de la Pres­i­den­cia y Ela­dio Alemán Sucre, en la Sec­re­taría Privada. 

En los car­gos rel­a­tivos a la sanidad se hizo acom­pañar con pro­fe­sion­ales de la tal­la de Alfre­do Celis Pérez, Enrique Tejera, Fabián de Jesús Díaz, Manuel Gar­cía y Fran­cis­co Igna­cio Romero quien tam­bién fue su médi­co per­son­al. Y en el deporte ele­men­tos como Teodoro Gubaira, José Bernar­do Pérez y Diego Borges. 

En la mate­ria empre­sar­i­al estu­vieron cer­ca de él los Gosewich, Tabor­da, Branger, Deg­witz, Karam, Cervi­ni, Roton­daro, Lau­ría, Stelling, Blaubach, Cogorno, Aig­ster, Kruger, Gubaira, es decir, los padres de la indus­tri­al­ización de Valencia.

Es José Rafael Pocater­ra quien da ini­cio a la con­struc­ción del Hos­pi­tal Cen­tral de Valen­cia, lo que hoy cono­ce­mos como CHET, con la com­pra de un ter­reno en el antiguo fun­do “La Gua­ca­maya” a la seño­ra María Luisa Chazz­im de Iza­guirre, obra fun­da­men­tal para la salud de todos los carabobeños, hoy con sus ocho décadas a cues­tas, en pleno funcionamiento. 

En aque­l­los tiem­pos el cen­tro de la ciu­dad sólo tenía comu­ni­cación hacia el este por el Puente Moril­lo, que data de la época de la colo­nia y Pocater­ra dec­re­ta el 24 de junio de 1941 la con­struc­ción de  un nue­vo puente: el Puente Páez, que unirá las calles Páez, Com­er­cio y Colom­bia, que se hal­la­ban divi­di­das por la cuen­ca del río Cabriales. 

Fue una obra con los mate­ri­ales más mod­er­nos de la época: el pavi­men­to fue de asfal­to en frío, con el cor­re­spon­di­ente rel­leno de las ver­tientes. Tenía acero lam­i­na­do y pla­cas de con­cre­to arma­do, con seis met­ros de ancho y doble vía, con sus cor­re­spon­di­entes aceras y postes ornamentales. 

Se eje­cu­taron una serie de tra­ba­jos com­ple­men­tar­ios de las Calles Com­er­cio a la Páez y de ésta a la Colom­bia en la cabecera del Puente Páez y Páez a la Colom­bia en la cabecera del Puente Moril­lo y de la Rondón has­ta empal­mar con el Puente Navas Spíno­la. Este tramo de vía que une a los puentes Berrío, Páez, Moril­lo y Navas Spíno­la con­sti­tuyeron la primera vía cono­ci­da como Cabri­ales, hoy “Paseo Cabriales”.

Pocater­ra decretó el 9 de diciem­bre de 1941 la con­struc­ción de la “Plaza Urdane­ta”, inau­gu­ra­da el 5 de mayo de 1942, donde se colocó la estat­ua del prócer zuliano, don­a­da por la comu­nidad sirio-libane­sa en 1911, con ocasión del primer cen­te­nario de la declaración de la independencia. 

Tuvo esta plaza fuente, pér­go­las, escali­natas, inmen­sos árboles que le daban som­bra,  una fuente y espe­jo de agua con grandes faroles colo­niales al lado de la nue­va Aveni­da Camoru­co, que tam­bién se inau­guró en la ocasión. Esa plaza, jun­to a la fres­ca y som­brea­da aveni­da Camoru­co, han desa­pare­ci­do para dar paso a la “civ­i­lización del con­cre­to”  y ape­nas quedan en el recuer­do de los cronistas.

Pocater­ra, hom­bre de hon­da pre­ocu­pación por la cuestión social, decretó tam­bién un insti­tu­to para aten­der a la niñez e infan­cia aban­don­adas o desval­i­das: el “Inter­na­do Rur­al de Carabobo”, en Nagua­nagua, inau­gu­ra­do en 1942 para aten­der huér­fanos y niños en peligro. 

En una amplia parcela rur­al se con­struyó el edi­fi­cio con capaci­dad para 100 niños, con amplios corre­dores techa­dos,  salones, dos pabellones/talleres con sus respetivos instru­men­tos para la capac­itación de los jóvenes, come­dor, baños, dor­mi­to­rios en la plan­ta baja y el el primer piso la res­i­den­cia del per­son­al direc­ti­vo. El ter­reno de casi cin­co hec­táreas per­mitía las prác­ti­cas de tra­ba­jos agrí­co­las y deportes.

Otro aspec­to que ha pasa­do desapercibido es la elab­o­ración del “Plan de Fomen­to y Expan­sión Económi­ca del Esta­do Carabobo” pre­sen­ta­do en el Capi­to­lio a medi­a­dos de 1942 en el mar­co de la “Con­fer­en­cia Con­sul­ti­va de Pro­duc­ción del Esta­do Carabobo”, donde Pocater­ra con­vocó a indus­tri­ales, agricul­tores, com­er­ciantes, pro­fe­sion­ales, peri­odis­tas, etc. en lo que sería un primer ger­men de la indus­tri­al­ización de Valencia.

En cuan­to a lo políti­co, será Pocater­ra quien, sigu­ien­do los lin­eamien­tos del pres­i­dente Med­i­na,  el 9 de octubre legalizará la exis­ten­cia del par­tido “Acción Democráti­ca”  a solic­i­tud de Alfre­do Celis Pérez, Fabián de Jesús Pérez, Manuel Gar­cía y otros. Iróni­ca­mente será el par­tido AD un fac­tor fun­da­men­tal para que cua­tro años después se rompa el hilo con­sti­tu­cional y se le de el golpe de esta­do a Med­i­na. Cría cuer­vos y te sacarán los ojos.

Durante su gestión se apo­yaron obras impor­tantes del gob­ier­no nacional pre­si­di­do por Med­i­na Angari­ta: se aprobó la con­struc­ción del Hos­pi­tal Psiquiátri­co de Bár­bu­la que luego sería la Colo­nia Psiquiátri­ca inau­gu­ra­da en tiem­pos de Pérez Jiménez, así como se colaboró con las impo­nentes edi­fi­ca­ciones del Liceo Pedro Gual y el Grupo Esco­lar Repúbli­ca del Perú, que todavía hoy, ochen­ta años luego de su con­struc­ción son los mejores edi­fi­cios educa­tivos del estado. 

Entre las obras eje­cu­tadas por el ejec­u­ti­vo region­al esta­ban la restau­ración total del capi­to­lio, restau­ración de la Casa Páez, de la facha­da de la Cat­e­dral y la Pla­zo­le­ta La Glo­ri­eta en San Blas, donde se emplazó la estat­ua de “La Instruc­ción”, antigua­mente en Camoru­co.Se crearon escue­las urbanas y rurales, escue­las come­dor, escue­las nor­mal­is­tas, de músi­ca y escuela de com­er­cio para emplea­d­os públi­cos y tra­ba­jadores. Se reabrieron los estu­dios de Dere­cho en la Escuela de Cien­cias Políti­cas Miguel José Sanz, de la vie­ja Uni­ver­si­dad de Valencia.

En 1943 Pocater­ra es des­ig­na­do por el pres­i­dente Med­i­na como min­istro plenipo­ten­cia­rio de Venezuela en la Gran Bre­taña  y en 1945 se con­vierte en primer emba­jador de Venezuela ante la Unión de Repúbli­cas Social­is­tas Soviéti­cas, pero renun­cia a los pocos días como protes­ta ante el cru­en­to golpe de esta­do del 18 de octubre que der­ro­ca a Med­i­na e impone al gob­ier­no de fac­to de Rómu­lo Betancourt. 

En 1949, una vez desa­lo­ja­dos los ade­cos del poder vuelve a Venezuela y colab­o­ra con el gob­ier­no de Del­ga­do Chal­baud y la jun­ta como emba­jador vene­zolano en Brasil y luego en Wash­ing­ton. Regre­sa a Venezuela en tiem­pos de Pérez Jiménez para dar su céle­bre dis­cur­so del cua­tri­cen­te­nario y muere poco después el 18 de abril de 1955.

Su gestión como pres­i­dente de esta­do se car­ac­ter­izó por la aus­teri­dad, la hon­esti­dad y la eficiencia.