Llegan a Barquisimeto las Hermanas de La Caridad
Luis Alberto Perozo Padua
Periodista especializado en crónicas históricas
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Barquisimeto, 5 de diciembre de 1897.
En la fresca mañana de ayer, bajo un cielo diáfano que parecía bendecir tan noble acontecimiento, la Estación Central del ferrocarril Bolívar se vio engalanada con banderines tricolores y guirnaldas de papel.
Allí, puntuales, aguardaban el Dr. Antonio María Pineda y el comerciante don Eduardo Lindheimer para recibir a las cuatro Hermanitas de San José de Tarbes, lideradas por la excelsa Madre San Simón.
Tras una breve misa en la iglesia de la Catedral, la comitiva avanzó en carruaje hacia el antiguo Hospital de la Caridad, donde serían recibidas con vítores y el eco de nuestros himnos.
De Francia a Venezuela
El 13 de julio de 1889 desembarcaron en La Guaira dieciocho religiosas de la Congregación de San José de Tarbes, procedentes de Cantaous, Francia. Fueron recibidas por el Presidente de la República, Dr. Juan Pablo Rojas Paul, con el encargo de administrar el recién decretado Hospital Vargas y otros dispensarios.
En los años siguientes, atendiendo solicitudes de diversas gobernaciones, las Hermanas se establecieron en Valencia, Puerto Cabello y Barquisimeto.
El empeño y disciplina de la congregación hicieron crecer su número de 18 a 80 religiosas en apenas cinco años, marcando el inicio de la enfermería profesional en todo el territorio nacional.
En 1578, veinticinco años después de fundada Nueva Segovia de Barquisimeto, surgió el Hospital de Santiago, primer refugio para enfermos en Lara y de toda Venezuela, atendido por esclavos y curanderos bajo la égida del clérigo Pedro del Castillo.
En 1812 fue rebautizado como Hospital de San Lázaro, denominación que perduró hasta 1837, cuando quedó en evidencia la urgencia de un relevo hospitalario.
El sueño de Pineda
Graduado en París y férreo defensor de la antisepsia listeriana, el Dr. Antonio María Pineda (n. 1850) regresó a Barquisimeto decidido a transformar la medicina local. Bajo su impulso, en 1918 se inauguró el Hospital de La Caridad en el mismo solar del antiguo San Lázaro (calle Obispo, hoy carrera 15 entre calles 25 y 26), y funcionó hasta 1954, cuando se trasladó a su sede en la Avenida Vargas, erigiéndose en la mejor estructura hospitalaria de Venezuela.
Durante el brote de fiebre amarilla de 1891, don Eduardo Lindheimer, comerciante francés residente en Barquisimeto, quien más tarde se asociará con Isidro Loeb para fundar la firma “El Bazar Frances; cayó gravemente enfermo. Ingresado en el vetusto San Lázaro bajo los cuidados de Pineda, constató la falta de enfermeras formadas.
Al recobrar la salud, se convirtió en aliado y mecenas del doctor, compartiendo la ambición de traer Hermanitas de San José de Tarbes para elevar la calidad de la asistencia y la formación de auxiliares.
Gestiones ante el Presidente
En 1897, el Dr. Pineda, junto a don Eduardo Lindheimer y el Vicario Capitular, Monseñor Dr. Aguedo Felipe Alvarado, elevaron al general Aquilino Juares, presidente del estado Lara, una solicitud para que interviniese en las gestiones diplomáticas y administrativas necesarias para el arribo de las Hermanas de San José de Tarbes.
Su cometido: encomendarles la administración y asistencia del Hospital de La Caridad, en miras de replicar el éxito alcanzado en Caracas, Valencia y Puerto Cabello.
«…El proyecto lo comparte con Antonio María Pineda en 1897, mientras estuvo hospitalizado por enfermedad. Ambos se dirigen al General Aquilino Juárez, quien accede a tal solicitud y meses después se concretan las gestiones. Las Monjas contaron con Saturna Martínez, María Yépez Melo y María Fernández como colaboradoras (…) Las Hermanas Maximina, María y Clemencia fueron las primeras en llegar (…) La Hermana Maximina asumió las funciones de enfermera jefe…», apunta el Dr. Rafael A. S. Ceballos Garzón en su libro Del Hospital de Caridad al Hospital Central de Barquisimeto 1880–1954.
El 3 de diciembre de 1897, por el ferrocarril Bolívar, arribaron a la Estación Central de Barquisimeto cuatro Hermanitas de San José de Tarbes. Encabezadas por la Madre San Simón, y tras la misa en la Catedral, fueron homenajeadas en la vía pública con aplausos, banderas y vítores, como auténticas heroínas llegadas para combatir las enfermedades que afligían a la ciudad.
Primeros actos de organización
En sus primeros días, las Hermanas instauraron: Higiene estricta: lavado de manos con hipoclorito de cal antes y después de cada cura. Rondas programadas: cuatro visitas diarias con registro en bitácoras clínicas. Capacitación de auxiliares: cursos teórico-prácticos para cuarenta “prácticos” locales, germen de la Escuela de Enfermería del Estado Lara (1910).
La Hermana Maximina, enfermera jefa, lideró estas iniciativas, con Saturna Martínez, María Yépez Melo y María Fernández como instructoras y supervisoras.
Con el respaldo del Dr. Pineda nació la Sociedad Hijas de La Caridad, encargada de organizar bazares en Barquisimeto, Cabudare, Quíbor, Siquisique, Bobare, Yaritagua y Río Claro. El más destacado se realizó en el Teatro Municipal el 19 de abril de 1918, declarado “Día de la Caridad”, cuya recaudación financió las obras finales del Hospital de La Caridad, reforzando el lazo entre la comunidad y la salud pública.
Aquella alianza entre ciencia, diplomacia y entrega cristiana, que materializó su punto culminante el 3 de diciembre de 1897, legó a Barquisimeto una enfermería profesional sin parangón. Hoy, en cada corredor del centenario Hospital La Caridad, perdura la memoria de aquellas hermanas que, con su fe y su saber, dieron un nuevo aliento al cuidado de la vida.
Fuente: Luis Eduardo Traviezo Valles. Revista Venezolana de Salud Pública, ISSN‑e 2343–5534, ISSN 2343–5526, Vol. 4, Nº. 1 (Enero-junio (2016)), 2016, págs. 73–76
Rafael A. S. Ceballos Garzón. Del Hospital de Caridad al Hospital Central de Barquisimeto 1880–1954. Ediciones de la UCLA 2008
Revista El Cojo Ilustrado. Año 1901
