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Los mitos de la “Legión Británica”

Luis Heraclio Medina Canelón
Historiador

Es común observar que existe una tremenda confusión respecto a lo que comúnmente se llama “la Legión Británica” al estudiar la historia de la independencia. Una de las razones de estos equívocos es que la gente confunde “británico” con “inglés”: Inglaterra es uno de los países que componen la Gran Bretaña: los otros son Escocia, Gales e Irlanda del Norte


Las unidades lla­madas “británi­cas” que vinieron a Venezuela, no esta­ban inte­gra­dos exclu­si­va­mente por ingle­ses, mas bien, ingle­ses era lo que menos había en esos cuer­pos; la may­or parte de sus miem­bros eran irlan­deses, tam­bién había muchos esco­ce­ses, y ale­manes como Juan Uslar, quien por cier­to fundó famil­ia en Valen­cia, al igual que otro legionario de apel­li­do Hands, que tiene hon­or­able descen­den­cia en esta ciu­dad. Inclu­so una de esas unidades que llegó a Venezuela esta­ba com­pues­ta sola­mente por  sol­da­dos ale­manes. Otra se llam­a­ba “Legión Irlan­desa” pre­cisa­mente por estar com­pues­ta por ele­men­tos de esa nacionalidad.

Otro error que se repite fre­cuente­mente es que estos cuer­pos de mil­itares extran­jeros que vinieron a pelear bajo los man­dos repub­li­canos eran “unos vol­un­tar­ios que vinieron a luchar por la lib­er­tad”. No señores¡ Nada de ide­al­is­mos¡  Luego de der­ro­ta­do Napoleón en Europa, en 1815, miles de mil­itares de las poten­cias vence­do­ras quedaron cesantes o “a media paga”. Eran hom­bres que habían pasa­do años guer­re­an­do y que quizás su úni­ca man­era de ganarse la vida era como sol­da­dos, o por lo menos si no era la úni­ca, si era la que más le gustaba. 

Batal­la de Carabobo, 24 de junio de 1821

Un hom­bre que ha pasa­do años vivien­do en la guer­ra y de la guer­ra difí­cil­mente se adapte a la vida civ­il; es allí cuan­do lle­ga a Gran Bre­taña Luis López Mén­dez a CONTRATAR mer­ce­nar­ios, que por una paga que les resulta­ba intere­sante, via­jarían a Améri­ca a hac­er la guer­ra a un ene­mi­go tradi­cional de las Gran Bre­taña como lo era España. Y es allí como empiezan a venir los mer­ce­nar­ios a luchar al lado de Bolí­var. Tam­bién ocur­rió que unos pocos, espe­cial­mente ofi­ciales, vinieron por cuen­ta propia, en bus­ca de aven­turas o fortuna.

Esto no le qui­ta de ningu­na man­era los enormes méri­tos a estos cuer­pos expe­di­cionar­ios lla­ma­dos “británi­cos”, que fueron de enorme impor­tan­cia tan­to en la for­ma­ción de los cuadros mil­itares repub­li­canos, en la aten­ción médi­ca (vinieron unos 150 médi­cos), en la instruc­ción de tác­ti­cas de artillería y caballería, en la direc­ción de las tropas y has­ta en el com­bate en las más fero­ces batal­las, pero las cosas hay que decir­las como son.

Tam­bién es poco cono­ci­do, que como cualquier grupo de mer­ce­nar­ios, en algu­na ocasión incur­rieron en serios actos de indis­ci­plina. Urdane­ta, en sus “Memo­rias” rela­ta el episo­dio de un buen grupo de estos sol­da­dos que se dedi­caron a  borracheras:

“…pero las tropas ingle­sas encon­traron mucho ron en toda la ciu­dad (Barcelona), se des­ban­daron y antes de una hora no se podía con­tar con un sol­da­do que no estu­viera bor­ra­cho y los más de ellos ten­di­dos por las calles y las casas, pare­cien­do aque­l­la división un cam­po de batal­la derrotado…No quedó mas recur­so que los 150 ale­manes y los criol­los del capitán Cala, que no se entre­garon al vicio y sirvieron para cubrir las avenidas de la ciudad.”

Tam­bién, como mer­ce­nar­ios que eran, sim­pa­ti­z­a­ban con el saqueo, a lo que se dedi­caron en más de una opor­tu­nidad en Venezuela y Nue­va Grana­da. Leamos nue­va­mente a Urdaneta:

“…pero (los ingle­ses) se volvieron del camino, dicien­do que no emprendían nada antes de saque­ar la ciu­dad que era suya, y en ese proyec­to los acom­pañaron var­ios oficiales…Urdaneta  reunió inmedi­ata­mente la com­pañía de Cala y un piquete de ale­manes y se situó con ellos a la cabeza del puente.  Lle­garon los 400 hom­bres (los ingle­ses) y descarada­mente per­sistieron en la empre­sa.  Urdane­ta se negó a per­mi­tir­les el saqueo y les con­testó que si esta­ban dis­puestos a pasar, él esta­ba dis­puesto a impedirles el paso. Detúvo­los esta respues­ta y como esta­ban fati­ga­dos y car­ga­dos de licor, se fueron sen­tan­do u dur­mien­do has­ta el otro día.”

 

En otra ocasión el coman­dante de la Legión, el coro­nel Blos­set retó a due­lo a otro legionario de apel­li­do Pow­er. Este últi­mo ganó el due­lo, Blos­set  resultó muer­to.  Como se ve no eran unos sol­da­di­tos de plo­mo intachables.

El otro error es lla­mar  indis­tin­ta­mente con el nom­bre de “Legión Británi­ca”; a los dis­tin­tos cuer­pos de vol­un­tar­ios de las islas británi­cas. Irlan­da y Ale­ma­nia (Han­nover) que lucharon en nues­tra Améri­ca.  Fueron var­ios los cuer­pos de vol­un­tar­ios que vinieron a par­tic­i­par en la guer­ra de inde­pen­den­cia y ape­nas uno de ellos se llamó “Legión Británi­ca”, nom­bre que duró muy poco. Los otros cuer­pos de vol­un­tar­ios europeos fueron: “Cazadores Británi­cos”, Primero de Húsares, Segun­do de Húsares, Húsares Rojos, Primero Vene­zolano de Rifles, Primero de Lanceros, Artillería y Segun­do de Rifles Lanceros de Maceroni, Húsares, Artillería, Primero de Lanceros, Rifles, Infan­tería Lig­era de Sal­abri­et­ta y el Regimien­to de Hiber­nia, Lanceros, Primero de Fusileros, Primero de Rifles, Segun­do de Rifles, Infan­tería Lig­era de Cun­d­i­na­mar­ca, Primero de Infan­tería Lig­era y Húsares de la Guardia. 

En total más de cin­co mil guer­reros irlan­deses, esco­ce­ses, ingle­ses, ale­manes y has­ta ital­ianos vinieron a luchar en nues­tra inde­pen­den­cia.  De hecho, la unidad que com­bate hero­ica­mente en la segun­da batal­la de Carabobo, no se llam­a­ba “Legión Británi­ca”, ya que para ese momen­to no existían ningún cuer­po con ese nom­bre, sino “Cazadores Británi­cos” . Luego de la batal­la, Bolí­var le cam­bió el nom­bre por “Batal­lón Carabobo”.

Estos hom­bres fueron más de cin­co mil. Muchísi­mos de ellos murieron en estas tier­ras aso­la­dos por las enfer­medades trop­i­cales, el ham­bre y la guer­ra.  Muy pocos regre­saron a Europa y algunos fun­daron nota­bles famil­ias entre nosotros.


Fuentes:
Dic­cionario Polar de His­to­ria de Venezuela
Urdane­ta, Rafael, “Memo­rias” Imprenta y Litografía del Gob­ier­no Nacional. Cara­cas 1888

CorreodeLara

Esᴛᴀ́ ᴜsᴛᴇᴅ, ᴅɪsᴛɪɴɢᴜɪᴅᴏ ʟᴇᴄᴛᴏʀ, ᴇɴ ᴛᴇʀʀɪᴛᴏʀɪᴏ ᴅᴇ ʜɪsᴛᴏʀɪᴀ, ᴅᴇ ʜᴏᴍʙʀᴇs ᴄɪᴠɪʟɪsᴛᴀs, ʏ sᴏʙʀᴇ ᴛᴏᴅᴏ, ᴅᴇ ɢʀᴀɴᴅᴇs ᴀᴄᴏɴᴛᴇᴄɪᴍɪᴇɴᴛᴏs ϙᴜᴇ ᴍᴀʀᴄᴀʀᴏɴ ᴜɴ ʜɪᴛo

Un comentario en «Los mitos de la “Legión Británica”»

  • Esti­ma­dos señores, es para mi suma­mente gra­to escribir­les y dar­les las gra­cias, felic­i­tar­les por sus valiosos aportes en dar a cono­cer mucho de la his­to­ria nues­tra, la Fun­dación Polar ect lo han hecho, mag­nifi­co. Augus­to Var­gas c.i. 7103386 Valen­cia / Carabobo

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